Rajah Sy sur les personnes handicapées - "Les réponses à la COVID-19 doivent être inclusives"

Par Rajah Sy, directeur national de Special Olympics Sénégal

Plus d'un milliard de personnes, soit environ quinze pour cent de la population mondiale, vivent avec une forme de handicap. En Afrique, on estime que les personnes handicapées représentent environ dix pour cent de la population générale, mais qu'elles peuvent atteindre jusqu'à vingt pour cent dans les régions les plus pauvres.

Les personnes handicapées sont souvent touchées de manière disproportionnée par des pandémies telles que la COVID-19. Les obstacles à l'accès à l'information préventive et la dépendance vis-à-vis des autres peuvent signifier que, lorsqu'on vit avec un handicap, il est plus difficile de se protéger adéquatement. Les personnes souffrant d'un handicap intellectuel courent également un risque plus élevé de contracter COVID-19 et peuvent rencontrer des obstacles à la mise en œuvre de mesures préventives de base comme le lavage des mains.

En outre, même l'accès aux soins de santé peut s'avérer difficile, ce qui est aggravé par la pandémie de COVID-19. Les personnes souffrant de handicaps intellectuels ont souvent des besoins sanitaires plus importants, ce qui signifie qu'elles sont plus susceptibles d'avoir besoin de soins, et sont plus susceptibles de souffrir d'affections secondaires et de comorbidités qui pourraient aggraver l'issue des infections COVID-19.

C'est pourquoi, lorsque nous parlons de réponses de santé publique, nous devons veiller à ce qu'elles soient inclusives. Chacun a des besoins sanitaires différents, et pendant une pandémie, il est encore plus important de veiller à ce qu'ils soient satisfaits. Sans politiques et initiatives de santé publique inclusives et sensibles, les pays ne peuvent pas garantir que chacun de leurs citoyens soit réellement protégé et en sécurité.

Lorsque j'ai commencé à travailler comme directeur national des Jeux olympiques spéciaux au Sénégal, il n'y avait que six athlètes. Depuis, ce programme a connu une croissance exponentielle, comptant aujourd'hui plus de 3 000 athlètes et plus de 400 bénévoles et employés de soutien. Ensemble, nous brisons la stigmatisation qui entoure le handicap. Cependant, nous ne pourrions pas atteindre ces objectifs sans le soutien des autres.

C'est pourquoi nous avons décidé de travailler avec Stay Safe Africa, une campagne lancée par le groupe de pression Speak Up Africa, basé à Dakar, qui cherche à protéger les communautés contre COVID-19 par la promotion de méthodes de prévention éprouvées. Nous avons travaillé ensemble pour fournir 500 masques faciaux, conçus par la marque de mode sénégalaise Tongoro, afin de protéger nos athlètes, leurs familles et leurs entraîneurs. Cette contribution a été si vitale pour nous, car le virus COVID-19 se propage par des gouttelettes qui peuvent être facilement inhalées, et les personnes souffrant de handicaps intellectuels courent un risque encore plus grand de développer de graves complications de la maladie. Ces contributions ont été d'autant plus appréciées qu'elles ont permis de mettre en évidence les moyens de soigner les populations vulnérables.

Pour prendre soin de nos athlètes pendant cette période de confinement très difficile, nous avons organisé et promu des formations sur les méthodes de prévention, des tables rondes sur le sport, la nutrition et la santé et l'hygiène menstruelles.

Des brochures contenant un langage simple et des conseils clairs sur la façon de s'isoler ont également été distribuées. Qu'il s'agisse de montrer comment se laver correctement les mains ou de partager des informations sur la façon dont le COVID-19 peut se propager, ces brochures ont contribué à informer et à protéger nos athlètes. Recevoir des informations simples et claires sur la prévention, les plans de restriction et les services dans des formats différents et accessibles est la seule façon de s'assurer que tout le monde peut être informé.

Un autre élément clé de notre collaboration dans le cadre de Stay Safe Africa était la poursuite de l'activité physique. Rester actif présente de nombreux avantages, notamment pour nos athlètes. Il a été prouvé que l'exercice régulier améliore l'humeur, et se maintenir en forme est la première étape pour s'assurer que nous sommes capables de faire face aux maladies. C'est quelque chose que tout le monde devrait faire, et pas seulement nos athlètes. En encourageant l'activité physique, même en période d'immobilisation, nous veillons à ce que la santé reste notre priorité.

Nous avons lancé des défis dans le domaine du sport, par exemple le défi "Stay Safe Stay Active", et des méthodes de prévention. En participant à ces défis, les athlètes devaient enregistrer des vidéos tout en faisant du sport chez eux et en suivant les mesures de prévention. Nous avons également mené une enquête, auprès des familles, afin de comprendre clairement et précisément comment nos athlètes géraient les immobilisations et les interruptions de nos activités. Cette enquête a montré que de nombreux athlètes ont pris du poids pendant l'immobilisation et qu'ils doivent se remettre en selle et reprendre leurs activités.

Il n'existe pas de réponse unique. L'Afrique est un continent diversifié, avec des populations et des défis tout aussi variés. Des conseils qui peuvent être facilement suivis par certains, peuvent être impossibles pour d'autres. C'est pourquoi je nous invite tous à travailler ensemble pour veiller à ce qu'aucun élément de la société ne soit ignoré. Les personnes souffrant de handicaps intellectuels ne doivent pas être mises de côté, surtout lorsqu'elles sont les plus vulnérables. Nous devons veiller à ce que les groupes les plus vulnérables reçoivent l'attention dont ils ont besoin. Personne ne doit être oublié, surtout en cas de pandémie.

Publié à l'origine par New African Woman le 8 août 2020.

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