COVID-19 et les maladies tropicales négligées : pourquoi nous devons les combattre en tandem

Par le Dr Mwelecele Ntuli Malecela, directeur du département de contrôle des maladies tropicales négligées, OMS.

Cela commence par un enfant qui se baigne dans un ruisseau pour échapper à des températures brûlantes. Silencieusement, sous l'eau, les larves qui ont émergé d'un minuscule escargot se terrent dans leur jambe avant d'entrer dans la circulation sanguine. Au cours des semaines suivantes, les larves se transforment en vers adultes qui s'accouplent et produisent des centaines d'œufs chaque jour. Il s'agit de la schistosomiase, également connue sous le nom de bilharziose - une maladie tropicale négligée (MTN) qui touche plus de 200 millions de personnes en Afrique subsaharienne, dont beaucoup sont des enfants qui ont contracté l'infection simplement en jouant ou en se lavant dans de l'eau contaminée.

Partout dans le monde, les gens se sont mis au diapason de la lutte pour la santé publique à l'échelle mondiale en 2020. Jamais auparavant il n'y a eu autant de discussions sur les vaccins, les traitements et la prévention des maladies. Le sommet mondial de la santé de cette année - qui s'est tenu virtuellement depuis Berlin et auquel j'ai eu l'honneur de m'adresser en début de semaine - a mis l'accent sur la préparation et la résilience à l'ère de la COVID-19, ainsi que sur l'importance de la coopération mondiale. Pourtant, si le monde lutte à juste titre contre les coronavirus, nous ne devons pas oublier un autre sous-ensemble d'infections largement répandues et dévastatrices : les maladies tropicales négligées (MTN).

Que sont les maladies tropicales négligées (MTN) ?

Les ATN constituent un groupe diversifié de 20 maladies infectieuses qui sont répandues dans les conditions tropicales et subtropicales de quelque 149 pays dans le monde. Elles touchent plus de 1,5 milliard de personnes et sont responsables de quelque 500 000 décès par an dans le monde.

Malgré ces chiffres choquants, ils sont qualifiés de "négligés" car ils continuent à ne pas recevoir beaucoup d'attention.

Lors du Sommet mondial de la santé, j'ai parlé de la nécessité de changer notre façon de penser les ATN. Non seulement elles compromettent la santé des gens, empêchent les enfants d'aller à l'école et provoquent des défigurations et une détresse mentale qui touchent et stigmatisent les femmes de manière disproportionnée. Les ATN n'affectent pas seulement la santé - elles entravent également la croissance économique et la productivité et font obstacle à l'éducation. La bonne nouvelle est que la plupart des ATN sont faciles à traiter et peuvent être évitées. La responsabilité morale nous incombe désormais d'investir dans leur traitement et leur prévention et d'aider les communautés pauvres et marginalisées qui sont les plus touchées.

En fait, investir dans le traitement et la prévention des ATN permet non seulement d'alléger les souffrances liées à ces maladies, mais aussi de prévenir d'autres maladies qui ont les mêmes origines, à savoir un mauvais assainissement et un accès insuffisant à l'eau propre. Cet investissement permettrait d'améliorer l'assainissement et l'accès à une eau propre et salubre, ce qui contribuera à prévenir les ATN et à minimiser d'autres menaces graves sur le continent africain, notamment COVID-19.

Éliminer les ATN tout en relevant les défis de la COVID-19

En tant que communauté, nous poursuivons notre mission d'élimination des ATN, tout en veillant à ce que les défis de COVID-19 soient relevés. L'investissement dans les ATN est l'un des achats les plus rentables en matière de santé publique, le traitement des cinq principales ATN coûtant moins de 0,50 $ par personne, mais il est essentiel pour améliorer le développement et l'égalité, et pour relever les communautés.

Les leçons que nous avons tirées des ATN peuvent également être appliquées à d'autres menaces pour la santé publique, comme COVID-19 qui est maintenant répandu dans le monde entier. C'est également le cas en Afrique, avec près de 1,5 million de cas et plus de 35 000 décès signalés par le Centre africain pour le contrôle et la prévention des maladies. De nombreuses personnes touchées par les ATN vivent également dans la pauvreté sans accès adéquat à l'eau, au désinfectant pour les mains et aux masques, qui sont tous des interventions de santé publique non pharmaceutiques recommandées pour réduire leur risque de contracter la COVID-19. Avec un tel enjeu, il est maintenant plus important que jamais de se concentrer sur l'investissement dans les ATN afin d'éviter un plus grand nombre de décès dus à COVID-19. Pour voir les choses sous un autre angle, un investissement dans des mesures de santé publique pour lutter contre COVID-19 est aussi un investissement dans la lutte contre les ATN.

L'Organisation mondiale de la santé s'apprête à lancer sa feuille de route mondiale 2021-2030 sur les ATN, qui définit des étapes et des objectifs importants dans le cadre de nos efforts permanents pour éliminer et éradiquer ces maladies. Ces étapes seront encore plus importantes et profiteront également au travail que la communauté sanitaire mondiale entreprend contre les COVID-19.

La nouvelle feuille de route sur les ATN fournira les orientations nécessaires pour que la communauté sanitaire mondiale ne lâche pas la bride lorsqu'il s'agit de lutter contre les ATN. Il reste beaucoup à faire pour que ceux qui ont besoin d'interventions contre les ATN les reçoivent. J'invite instamment les pays, les donateurs, les dirigeants politiques et les citoyens à ne pas perdre de vue ces interventions peu coûteuses et à fort impact.

Nous devons veiller à ce que les ATN et ceux qui en souffrent ne se retrouvent pas encore plus négligés alors que la lutte contre le COVID-19 fait rage. La subsistance de 600 millions d'Africains dépend de nous tous.

Cet article a été publié à l'origine par Health Policy Watch le 28 octobre 2020

COVID-19 et les maladies tropicales négligées : pourquoi nous devons les combattre en tandem

Partager cet article

Que sont les maladies tropicales négligées (MTN) ?

Éliminer les ATN tout en relevant les défis de la COVID-19

Lire plus d'articles

Relayez le message