Renforcer la communauté scientifique africaine pour l'avenir du continent

Par le Professeur Awa Marie Coll-Seck, Présidente du Comité scientifique du Forum Galien Afrique

Cette année, le monde s'est trouvé face à un ennemi commun, des pays de toutes tailles et de toutes démographies s'étant enfermés pour combattre le coronavirus. Alors que le continent africain a connu de nombreuses épidémies et travaille sans relâche pour vaincre des ennemis de longue date comme le paludisme, la tuberculose et le VIH/sida, même nous n'étions pas à l'abri des effets de la pandémie de COVID-19. À ce jour, nous avons enregistré près de 2 millions de cas et 45 000 décès, et la menace est loin d'être écartée.

Malgré ce danger, la réaction de l'Afrique a été puissante. Il était essentiel de réagir rapidement, et nous pouvons être fiers de la rapidité avec laquelle l'Union africaine, l'Organisation mondiale de la santé, les dirigeants nationaux, les organisations internationales et la société civile travaillant sur le terrain, les scientifiques et les communautés ont réagi à cet ennemi émergent. Les scientifiques ont travaillé dur pour communiquer des informations sur ce nouveau virus inconnu, mais nous sommes confrontés à un autre grand virus, celui de la désinformation. Ce problème a remis en cause notre mission de santé publique, car des informations erronées et des mythes circulent en ligne et au sein des communautés. La communication d'informations crédibles et exactes est donc d'autant plus cruciale pour protéger notre continent.

Cette question n'était cependant pas nouvelle pour COVID-19, car on peut en dire autant des programmes de vaccination ou des traitements préventifs contre le paludisme. Notre continent a longtemps souffert d'une méfiance à l'égard de la recherche médicale occidentale, beaucoup considérant les vaccins comme potentiellement nocifs. La réalité est tout autre. Combien de maladies infectieuses comme la coqueluche, la diphtérie et même la rougeole sont devenues rares, voire exceptionnelles dans de nombreux pays africains grâce à la vaccination ? En fait, les innovations de ces dernières années dans le domaine de la recherche médicale ont conduit à des réalisations incroyables pour la santé publique, la prévention et le traitement de nombreux problèmes de santé publique jetant les bases de nos solides systèmes de santé.

Cette année, la pandémie COVID-19 nous a montré la nécessité de disposer d'informations scientifiques factuelles et fiables. Alors que l'Afrique porte près de 20 % de la charge de morbidité mondiale, notre production scientifique représente moins de 1 % de la part mondiale. Cette situation doit changer ! Depuis que j'ai obtenu mon diplôme de médecine à l'université de Dakar, il y a de nombreuses années, j'ai eu le grand honneur d'être l'auteur de plus de 150 publications scientifiques sur des sujets tels que le paludisme, la rougeole, le tétanos, la typhoïde, le sida et les maladies cardiovasculaires, à l'instar de nos enseignants de renom. De nombreuses générations ont fait encore mieux, mais ce n'est pas encore suffisant ! Ayant été ministre de la santé du Sénégal à deux reprises, je comprends l'importance pour les scientifiques et les professionnels de la santé africains de forger des partenariats Nord-Sud, mais surtout de travailler ensemble pour résoudre nos plus grands défis en matière de santé. Néanmoins, nos gouvernements et le secteur privé africain doivent soutenir et financer la recherche scientifique. Si nous ne le faisons pas, nous n'atteindrons pas notre objectif.

Et il y a beaucoup à célébrer. Partout sur le continent, d'excellents scientifiques travaillent sur de nouvelles innovations passionnantes pour contribuer à améliorer considérablement la santé publique. Le^3e Forum Galien Afrique réunira du 8 au 11 décembre 2020 un grand nombre de scientifiques de renom et certains des jeunes étudiants les plus méritants pour discuter de leurs recherches et de leurs travaux novateurs dans le domaine des soins de santé. En veillant à ce que les communautés de toute l'Afrique aient accès à des informations et à des innovations précises et potentiellement vitales, nous pourrons poursuivre nos progrès dans la lutte pour une société plus juste et plus prospère, libérée du fardeau de la maladie grâce à un système de santé résilient.

Ce ne sont pas seulement les scientifiques d'aujourd'hui que nous devons encourager, mais aussi nos futurs talents, en particulier les jeunes femmes, car moins de 30 % des chercheurs dans le monde sont des femmes. Je crois fermement à l'immense pouvoir des jeunes en tant que créateurs de changement, innovateurs et leaders. L'Afrique a la population la plus jeune de la planète, et d'ici 2050, la population jeune de l'Afrique augmentera de près de 50 %, ce qui peut être une incroyable opportunité de transformation sociale, économique et scientifique rapide. Afin d'aider les jeunes entrepreneurs à innover dans le domaine de la santé et à devenir des facilitateurs de changement, je suis fier, en tant que président du comité scientifique du Forum Galien, de participer au lancement des prix "Africa Young Innovators for Health Awards 2021", qui viseront à soutenir les jeunes entrepreneurs africains qui travaillent activement au développement de solutions innovantes visant à soutenir les stratégies mises en place par les travailleurs de la santé dans le cadre d'une approche communautaire et multidisciplinaire. Notre continent a tant à offrir dans la lutte contre les menaces existantes et émergentes. Nos scientifiques sont talentueux, innovants et extrêmement dévoués pour nous aider à vaincre toute une série d'ennemis. Il est essentiel que nous nourrissions et investissions à la fois dans les plus brillants esprits de l'Afrique, car lorsqu'ils bénéficient d'un soutien approprié, les scientifiques africains peuvent façonner le programme de recherche du continent et contribuer à résoudre les problèmes de santé les plus urgents du monde.

Publié initialement le 8 décembre 2020 par SciDev.

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