COVID-19 et l'Afrique : Que nous réserve l'avenir ?

Par Yacine Djibo, fondatrice et directrice exécutive de Speak Up Africa.

Il y a un an l'Organisation mondiale de la santé (OMS) déclarait l'épidémie de COVID-19 une urgence de santé publique de portée internationale. Pourtant aujourd'hui encore, la deuxième vague du virus en Afrique et plusieurs variantes nouvelles ravivent les inquiétudes à travers le monde. Sur le continent, les décès dus au COVID-19 ont dépassé 100 000, et l'Union africaine rapporte qu'environ 4 millions de citoyens ont été infectés par la maladie.

Le monde entier est confronté à la pandémie de Covid-19, mais l'Afrique pourrait subir des conséquences particulièrement graves. Les systèmes de santé publique peinent déjà depuis longtemps à faire face à des maladies telles que le paludisme, le sida/VIH, la tuberculose ou les maladies tropicales négligées. Le manque de financement et d'équipements de protection individuelle (EPI) continue de poser problème, et l'épidémie de COVID-19 est en train de mettre en évidence les lacunes du système. En nous concentrant sur une seule maladie, d'autres seront probablement négligées, et les dégâts pourraient être encore plus importants. La COVID-19 n'est pas seulement une menace immédiate pour les africains, ce virus menace également l'avenir de la santé en Afrique en fragilisant nos systèmes de santé et la confiance des africains en ces institutions. En maintenant les meilleures mesures préventives et en déployant des programmes de vaccination à grande échelle, nous pouvons lutter efficacement contre cette pandémie et faire en sorte que nos systèmes de santé sortent de cette crise renforcés pour les générations futures.

La campagne Stay Safe Africa de Speak Up Africa, adoptée par la Confédération africaine de football et Globesight, entre autres partenaires, vise à protéger les populations de la COVID-19 en partageant des méthodes préventives éprouvées, notamment le lavage des mains, le port du masque et la distanciation sociale. Ces mesures se sont avérées très efficaces pour prévenir la propagation du virus l'année dernière, il est donc essentiel que nous continuions à les appliquer.

En février, l'initiative COVAX, menée par l'OMS, a fourni près de 90 millions de doses de vaccins COVID-19 à l'Afrique. Avec plusieurs pays africains prêts à commencer la vaccination dans les mois à venir, c'est la plus grande campagne de vaccination jamais menée sur le continent qui se prépare. Toutefois, l'Afrique est confrontée à certains problèmes en matière d'accès équitable aux vaccins, tels qu'ils sont administrés dans de nombreuses autres régions. Si certains pays, dont le Sénégal et l'Afrique du Sud, ont progressé dans leurs vaccinations, le continent dans son ensemble prend du retard dans le déploiement de ses programmes de vaccination contre la COVID-19. De nombreux pays ont accumulé des stocks de vaccins, achetant beaucoup plus de doses que nécessaire. Cette situation a non seulement retardé l'accès aux vaccins en créant des pénuries dans bon nombre de pays en développement, mais elle a également entraîné une envolée du prix des vaccins qui a rendu l'achat d'un nombre suffisant de doses tout simplement impossible pour beaucoup de pays africains.

Mais l'aspect financier n'est pas le seul à freiner les programmes de vaccination en Afrique. L'opposition des populations aux vaccins est également un sérieux problème causé notamment par la désinformation propagée sur Internet, les réseaux sociaux et les plateformes de messagerie. De fausses informations ont été diffusées pour inciter le public à rejeter les vaccins proposés, alors que la vaccination est une méthode de prévention simple, sûre et efficace qui a protégé des millions de personnes contre les maladies les plus mortelles d'Afrique. L'année dernière par exemple, le continent africain a été déclaré débarrassé du virus de la polio sauvage grâce aux efforts de vaccination ; nous devons maintenant suivre un chemin similaire pour éliminer la COVID-19.

Il est plus important que jamais d'assurer une couverture médiatique précise et factuelle pour lutter contre la désinformation et la méfiance des populations vis-à-vis d'interventions sanitaires vitales. La nouvelle initiative Voix africaines de la science de Speak Up Africa cherche à relever ces défis. En collaborant avec un groupe prestigieux de scientifiques, de chercheurs et d'experts de la santé africains, ce projet vise à encourager un débat public ouvert sur les principaux problèmes de santé en Afrique. Grâce au soutien de GAVI, Speak Up Africa engage par ailleurs les dirigeants nationaux et communautaires d'Afrique francophone à devenir des champions de la vaccination en relayant des informations cruciales sur le vaccin COVID19 au sein de leurs communautés.

La lutte contre la COVID-19 n'est pas encore terminée, mais pour faire face à l'avenir, une chose est sûre : communiquer régulièrement et directement sur les mesures préventives et les interventions sanitaires éprouvées, comme le lavage des mains, le port du masque et la vaccination, est absolument vital pour aider à prévenir la propagation de la COVID-19 en Afrique et faire en sorte que nous sortions de cette crise plus forts que jamais.

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