Journée mondiale de l'eau 2021 : Pour une fois, parlons d'assainissement

Par Aïda Kabo, Chargée de programmes chez Speak Up Africa

Bien que l'accès à l'eau et à l'assainissement soit considéré comme un droit humain fondamental, près d'un Africain sur trois vit encore sans accès à un assainissement de base[1], en fait, les populations ont plus facilement accès à un téléphone portable qu'à un accès à des toilettes. Cette réalité choquante n'a pas sa place dans notre monde, et surtout pas au XXIe siècle. Ce manque d'accès à des infrastructures d'assainissement de qualité engendre la prolifération de maladies d'origine fécale, telles que les maladies tropicales négligées (MTN) ou le paludisme, et à des décès qui pourraient, autrement, être évités. Nous pouvons toutefois changer cette situation et changer la vie de millions de personnes d'un bout à l'autre du continent africain grâce à des politiques équitables et inclusives permettant d'offrir des services d'hygiène et d'assainissement équitables et de qualité.

Le sixième objectif de développement durable (ODD) des Nations unies est clair : Garantir l'accès de tous à des services d'alimentation en eau et d'assainissement gérés de façon durable, en accordant une attention particulière aux besoins spécifiques des femmes, des jeunes filles, et des populations vulnérables. Cet objectif n°6 englobe une multitude de problématiques cruciales en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène : notamment l'élimination de la défécation à l'air libre, l'amélioration de la qualité de l'eau, l'engagement au niveau local et le développement de politiques adéquates. À neuf ans seulement de l'échéance, il reste encore beaucoup à faire. Si des progrès substantiels ont été réalisés pour garantir ces droits fondamentaux, des milliards de personnes n'y ont toujours pas accès. Combler les lacunes importantes qui subsistent en termes de mise en œuvre et de financement des politiques d'eau et d'assainissement représente encore un défi de taille.

Ces progrès se sont par ailleurs heurtés à un obstacle considérable : la pandémie de Covid-19. Comme jamais auparavant, la pandémie a mis en évidence l'importance vitale d'une gestion durable de l'assainissement et de l'hygiène, et de l'accès à l'eau potable. Selon les Nations unies, la crise du coronavirus pourra être freinée seulement si tous les citoyens ont accès à l'eau potable et à l'assainissement, d'où l'urgence d'accélérer les efforts pour la réalisation de l'ODD6. Les conséquences de la pandémie pourraient être plus sévères pour les habitants de bidonvilles, qui n'ont pas accès à l'eau potable, à l'assainissement et à l'hygiène et qui vivent dans des environnements surpeuplés. Avec déjà 4 millions de cas recensés en Afrique à ce jour, le moyen le plus efficace de freiner la croissance exponentielle du nombre de malades c'est l'accroissement de l'accès à des installations de lavage des mains, à l'eau et au savon. Même les établissements de santé sont vulnérables, 1 sur 4 ne bénéficiant toujours pas de services élémentaires d'approvisionnement en eau[2]. Dans ces conditions, comment ralentir la propagation de la maladie et prévenir les infections ? Prenons conscience du risque et agissons ! La Banque mondiale a calculé que les investissements nécessaires pour atteindre les ODD relatifs à l'approvisionnement en eau, à l'assainissement et à l'hygiène (objectifs 6.1 et 6.2) correspondent à environ trois fois les niveaux actuels d'investissement[3].

Le fait est que tout un chacun devrait avoir accès à l'eau potable, à l'hygiène et à des services d'assainissement gérés de manière durable. Malgré cela, de nombreux pays et gouvernements, notamment en Afrique, ne savent pas comment y parvenir. La conception de politiques d'assainissement et d'hygiène équitables et inclusives peut sembler un processus ardu et complexe, mais les acteurs du secteur mettent en œuvre des solutions pour soutenir les pays. Le Conseil des Ministres Africains chargés de l'Eau (AMCOW) est aujourd'hui le fer de lance des Directives Africaines pour l'Élaboration de Politiques d'Assainissement (ASPG). Ces lignes directrices fournissent le cadre idéal d'une politique d'assainissement répondant aux réalités et aux contextes africains. Élaborées par des experts politiques et des professionnels du secteur WASH (eau, hygiène, assainissement) sous l'égide de l'AMCOW, les ASPG permettront d'accélérer le processus de création et de mise en œuvre de politiques d'assainissement durables. Ces directives sont non seulement une ressource clé pour la réalisation des ODD des Nations Unies, mais également pour l'avancée du développement dans son ensemble.

L'assainissement n'est pas uniquement une question de droit humain, c'est aussi un problème économique. 260 milliards de dollars sont ainsi perdus chaque année à travers le monde à cause du manque d'approvisionnement basique en eau et en services d'assainissement[4]. Concrètement, cela se traduit par des pertes de revenus dues aux maladies liées au manque d'assainissement, l'impossibilité d'aller à l'école et un manque de sécurité. L'Organisation mondiale de la santé a estimé que chaque dollar investi dans l'assainissement générait un retour de 5 dollars[5] . Il est clair que l'accès inéquitable à l'assainissement nous coûte cher, et ce sont les plus vulnérables au sein de nos sociétés qui en paient le prix.

En encourageant les acteurs multisectoriels à travailler ensemble et en incitant les gouvernements à adopter des politiques qui favorisent l'accès à un assainissement géré en toute sécurité, nous progressons dans notre développement. Élargir l'accès à l'assainissement, tout particulièrement pour les femmes, les enfants, et les vulnérables, mène à plus d'autonomisation. Nous pouvons garantir que chaque homme, femme et enfant vive dans un environnement sain. Même si le chemin peut sembler long, nous avons des moyens d'accélérer le mouvement. Les ASPG seront un élément clé de ce processus, et nous sommes fiers de soutenir l'AMCOW dans leur mise en œuvre.

1] Programme commun de surveillance OMS/UNICEF 2017.

2] OMS, WASH dans les établissements de santé : Rapport de référence mondial 2019

3] Groupe de la Banque mondiale, The Costs of Meeting the 2030 Sustainable Development Goal Targets on Drinking Water, Sanitation, and Hygiene.

[4] https://water.org/documents/184/FY21_Key_Water.org_facts.pdf

[5] https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/sanitation

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