Mettre fin à la négligence pour favoriser le progrès : Comment la lutte contre les maladies tropicales négligées peut réduire les COVID-19

Par le Dr Maria Rebollo Polo, chef d'équipe ESPEN, Bureau régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Afrique

Chaque jour, des histoires sont publiées sur les ravages causés par COVID-19 dans le monde entier. Les recommandations de l'OMS en matière d'éloignement physique et de lavage des mains peuvent atténuer considérablement la propagation de COVID. Cependant, certaines régions sont confrontées à des défis dans la mise en pratique de ces recommandations. En Afrique subsaharienne, plus d'un tiers de la population n'a pas accès à des installations adéquates pour se laver les mains. En outre, le COVID-19 risque d'éclipser et d'aggraver la situation de communautés déjà accablées par d'autres maladies, telles que les maladies tropicales négligées (MTN).

Les ATN sont un groupe de maladies transmissibles qui touchent plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde, dont plus d'un tiers (39 %) vivent en Afrique. Ces maladies dangereuses et destructrices, telles que le trachome, la schistosomiase et l'onchocercose, peuvent être prévenues et traitées, mais elles continuent de provoquer de graves défigurations, la cécité et d'autres handicaps à long terme qui font obstacle à l'éducation, à la croissance économique et au développement général. Si les ATN non traitées causent jusqu'à 200 000 décès par an en Afrique.

Les mêmes mesures préventives permettent d'éviter à la fois les COVID-19 et les ATN. Une eau propre, une bonne hygiène et un assainissement adéquat sont les fondements de la lutte contre les ATN tout autant qu'avec COVID-19. Pourtant, bien que l'eau et l'assainissement soient reconnus comme un droit de l'homme depuis 2010, beaucoup continuent de vivre sans y avoir accès de manière adéquate. Souffrir d'une ATN peut affaiblir le système immunitaire, rendant les gens plus susceptibles à la fois à l'infection par COVID-19 et aux complications du virus. Au cours des derniers mois, l'importance de ces mesures de protection contre COVID-19 a été soulignée à plusieurs reprises et à l'échelle mondiale. Il est maintenant temps de souligner l'importance de protéger également les communautés contre les ATN, afin de s'assurer que les ATN ne soient pas reléguées au second plan pendant cette période.

Dans le cadre du projet spécial élargi pour l'élimination des maladies tropicales négligées (ESPEN) du Bureau régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Afrique, nous nous sommes donné pour mission d'éliminer les maladies tropicales négligées sur le continent africain. Nous comprenons que les pays et les communautés les plus pauvres sont les moins bien équipés pour faire face à COVID-19 sont également les plus touchés par les ATN. On estime que 896 millions de personnes dans le monde utilisent des installations de soins de santé sans service d'eau et 1,5 milliard utilisent des installations sans services d'assainissement[1]. Non seulement cela met en danger la population générale de ces communautés, mais cela met également en danger les travailleurs de la santé et ceux qui combattent en première ligne.

Dans le cadre de COVID-19, nos dernières orientations encouragent les autorités sanitaires locales à utiliser les plateformes NTD existantes, les mécanismes de surveillance et les possibilités d'éducation WASH pour soutenir la mise en œuvre des mesures liées à COVID-19, le cas échéant. En Afrique, 73 % des pays ont signalé à ESPEN que les agents de santé communautaires de première ligne spécialisés dans les ATN soutiennent désormais la lutte contre les ATN et la COVID. Les agents de santé communautaire participent à la communication des risques et à l'engagement communautaire de COVID-19 et à la promotion des mesures d'hygiène, de la surveillance (dépistage, recherche active de cas, recherche et suivi des contacts et notifications de suspects), du soutien à la surveillance aux points d'entrée, de la gestion des rumeurs, de la prévention et du contrôle des infections : Soutien au triage dans les établissements de santé, ce qui contribue énormément à la lutte contre les ATN et la COVID.

Nous avons travaillé dur pour que les programmes de lutte contre les TNT soient mis en œuvre dans de nombreuses communautés du continent. Il est maintenant crucial qu'ils soient maintenus et que les programmes soient adaptés pour englober la crise actuelle. Les dirigeants nationaux et locaux ne doivent pas détourner leur attention des ATN vers COVID-19, mais plutôt adopter une double approche. C'est pourquoi de nouvelles initiatives telles que la campagne Stay Safe Africa - qui vise à protéger les citoyens de cette nouvelle maladie, tout en reconnaissant les cadres et les défis existants des communautés africaines - sont si importantes.

Au cours des dix prochaines années, la feuille de route de l'Organisation mondiale de la santé pour 2021-2030 guidera la réponse mondiale aux ATN et garantira la réalisation des objectifs de développement durable des Nations unies, à savoir mettre fin à l'épidémie et réduire de 90 % le nombre de personnes nécessitant des interventions médicales. Ces objectifs sont toujours réalisables, même dans le contexte de la pandémie de COVID-19. Les ATN sont des maladies liées à la pauvreté et à l'inégalité. En les éliminant, nous pouvons faire avancer le développement et faire en sorte que les gens ne soient plus victimes de maladies évitables et traitables.

Il y a actuellement 600 millions de personnes en Afrique qui ont besoin d'un traitement contre les ATN. Plus que jamais, la priorité accordée à l'hygiène et à l'assainissement doit figurer en tête de l'agenda africain. Cette pandémie a montré que les gouvernements peuvent plaider en faveur d'une meilleure hygiène et de bonnes pratiques de lavage des mains, et peuvent donc continuer à le faire pour d'autres maladies. Les programmes de lutte contre les MTN ont touché plus d'un milliard de personnes au cours des quatre dernières années et, à mesure que les campagnes de traitement reprendront, il sera essentiel de mettre l'accent sur l'hygiène et la distanciation sociale tout en garantissant l'accès à ces médicaments. Nous disposons des outils, des données et des connaissances nécessaires pour que cela devienne une réalité. Je crois fermement que la poursuite de l'action contre les ATN nous aidera dans notre combat pour arrêter la propagation de COVID-19 et faire en sorte que les maladies des plus pauvres ne soient pas laissées pour compte.

[1] https://data.unicef.org/wp-content/uploads/2019/04/WHO-JMP-WASH-in-health-care-facilities-launch.pdf

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